Aujourd'hui, quatre grandes variétés de cacaoyers sont cultivées par 6,5 millions de producteurs, sur des exploitations de 1 à 5 ha, sur trois continents entre les 20èmes parallèles Nord et Sud :
- Le Criollo, la plus ancienne variété cultivée, essentiellement en Amérique latine ( Caraïbes, Mexique, Venezuela, Colombie) qui représente moins de 5% de la production mondiale.
- Le Forastero qui représente 80% de la production mondiale, essentiellement en Afrique occidentale et Brésil.
- Le Trinitario, un hybride entre le Forastero et le Criollo, que l'on retrouve un peu partout et qui représente près de 15% de la production mondiale.
- Le Nacional, qui nous concerne, et qui n'est cultivé qu'en Equateur et un peu au nord du Pérou.
Le Criollo et le Nacional sont les variétés aux arômes réputés les plus fins (fino de aroma).